Sudáfrica importó baterías de iones de litio por valor de 1.100 millones de dólares (4,4 GWh) en los primeros seis meses

Un análisis reciente de Geller Montmarson-Claire, economista sénior de Trade, Industrial Policy Strategies (TIPS) en Johannesburgo, muestra que, en el primer semestre de 2023, Sudáfrica importó paneles solares por valor de 650 millones de dólares (12 000 millones de rands). Geller añadió que esto equivale a 2,2 GW de paneles solares.

Ahora, nuevos datos de Geller muestran que, durante el mismo período, Sudáfrica importó baterías de iones de litio por valor de 1.100 millones de dólares. ¡Un valor de 1.100 millones de dólares solo en los primeros seis meses de 2023! Si consideramos el precio actual estimado de pedidos al por mayor de 250 dólares/kWh para sistemas estacionarios de almacenamiento de energía, esto significa que Sudáfrica importó aproximadamente 4,4 GWh de baterías de iones de litio en los primeros seis meses de este año. Geller añadió que esto representa un gran aumento respecto a los 700 millones de dólares en baterías importadas en todo 2022 y cinco veces los 200 millones de dólares importados en 2021.

Muchas de las centrales eléctricas de carbón de Sudáfrica son bastante antiguas. Por ello, las averías son habituales, y Eskom, la empresa eléctrica nacional del país, tiene programada una parte considerable de su flota para realizar tareas de mantenimiento y puesta a punto con el fin de mejorar el rendimiento de estas plantas. Esto ha provocado que Sudáfrica experimente el peor período de racionamiento eléctrico de su historia, conocido como corte de suministro. El programa de corte de suministro de Eskom se ejecuta por fases: Eskom retira una cierta cantidad de carga de la red para estabilizarla, en lugar de cortarla de golpe. El corte de suministro se implementará por etapas, de la Fase 1 a la Fase 8, dependiendo de la gravedad de la crisis. En la Fase 1 se retirarán 1.000 MW de carga de la red, mientras que en la Fase 8, Eskom retirará 8.000 MW. Dependiendo de la gravedad de la crisis, el corte de suministro se implementa con una frecuencia rotativa de 2 o 4 horas. Sin embargo, el Nivel 8 implica que la mayoría de los consumidores experimentarán aproximadamente 12 horas de corte de suministro. Solo este año, Sudáfrica ha experimentado más cortes de suministro que en los últimos cinco años juntos. Por lo tanto, Sudáfrica necesita aumentar su capacidad de generación lo antes posible.

Es excelente ver el crecimiento de la energía solar fotovoltaica distribuida y a gran escala en Sudáfrica, que está añadiendo rápidamente una capacidad significativa a la matriz energética del país. Sin embargo, debido a los frecuentes apagones, las instalaciones de almacenamiento en baterías para aplicaciones residenciales, comerciales e industriales están en auge, ya que los sudafricanos necesitan con urgencia abastecer sus hogares y negocios durante los cortes de electricidad. El despliegue de baterías aporta una flexibilidad crucial a la red eléctrica.

Como resultado, Sudáfrica gastó 650 millones de dólares en la importación de células solares durante el primer semestre de este año, y luego gastó otros 1100 millones de dólares en la importación de baterías de iones de litio. ¡Se gastaron 1750 millones de dólares en tan solo seis meses! Esto ha generado importantes debates sobre cómo desarrollar la localización de este ecosistema. Existen varias empresas en Sudáfrica que importan células solares y luego ensamblan paneles solares. Lo mismo ocurre con el almacenamiento de baterías estacionarias. Hay varias empresas que importan baterías de iones de litio y ensamblan paquetes de baterías para los mercados locales y de exportación.